Worauf sollten Sie bei RIP-Software achten? 10 wichtige Funktionen für den Großformatdruck

Bei der Bewertung von RIP-Software für den Großformatdruck ist die Druckerkompatibilität nur der Ausgangspunkt. Der richtige RIP kann alles beeinflussen – von der Farbgenauigkeit über den Medienverbrauch bis hin zur Produktionsgeschwindigkeit, Automatisierung und der Gesamteffizienz des Betriebs.

Deshalb können zwei RIPs, die beide denselben Drucker unterstützen, dennoch sehr unterschiedliche Produktionserfahrungen bieten.

Ganz gleich, ob Sie Ihr erstes RIP-System anschaffen, eine bestehende Lösung ersetzen oder einen etablierten Arbeitsablauf optimieren möchten – diese 10 Überlegungen können Ihnen dabei helfen, eine fundiertere Entscheidung zu treffen.

1. Drucker- und Geräteunterstützung

Die Druckerkompatibilität ist ein naheliegender Ansatzpunkt bei der Bewertung von RIP-Software. Doch die Frage “Unterstützt sie meinen Drucker?” ist nur der erste Schritt.

Ein Produktions-RIP muss mehr können, als nur Ihr Gerät zu erkennen. Er sollte Ihnen eine sinnvolle Kontrolle darüber ermöglichen, wie Aufträge verarbeitet und an dieses Gerät gesendet werden, einschließlich Druckmodi, Medieneinstellungen, Farbprofile, Auflösung und anderer gerätespezifischer Optionen. Es lohnt sich auch, über Ihren zukünftigen Workflow nachzudenken.

Werden Sie irgendwann einen weiteren Drucker hinzufügen? Verwenden Sie unterschiedliche Druckmaterialien auf demselben Gerät? Verfügen Sie über mehrere Druckmodi oder Tintenkonfigurationen? Müssen Sie Druckaufträge sowohl an Drucker als auch an Schneideplotter senden?

Je mehr Geräte Sie besitzen, desto wichtiger wird ein zentralisiertes Ausgabemanagement.

So kann der Produktionsleiter von Flexi beispielsweise Drucker- und Schneideeinstellungen verwalten, Aufträge aus Flexi oder anderen Designanwendungen bearbeiten und die Ausgabe auf mehreren Geräten steuern.

Das Fazit: Beurteilen Sie ein RIP nicht allein anhand der Liste der unterstützten Drucker. Prüfen Sie vielmehr, wie gut es die Geräte und Arbeitsabläufe verwaltet, die Sie tatsächlich nutzen.

2. Farbmanagement-Steuerung

Das Farbmanagement ist einer der größten Unterschiede zwischen dem einfachen Versenden einer Datei an einen Drucker und der Umsetzung eines professionellen Produktionsworkflows. Ein guter RIP sollte Ihnen Werkzeuge an die Hand geben, mit denen Sie die Zusammenhänge zwischen Ihrer Druckvorlage, der Tinte, dem Druckträger und dem Drucker steuern können. Dazu können ICC-Profile, Farbkorrekturen, Tintengrenzwerte, Linearisierung und das Sonderfarbenmanagement gehören.

Hier gibt es jedoch einen wichtigen Unterschied: Bei einem guten Farbmanagement geht es nicht nur darum, über eine Bibliothek mit Profilen zu verfügen. Es geht darum, die Kontrolle zu behalten, wenn das Profil nicht ganz die gewünschte Farbe liefert.

Stellen Sie sich eine Markenfarbe vor, die im Rahmen einer lang andauernden Kampagne einheitlich wiedergegeben werden muss. Oder einen Kunden, der sechs Monate später zurückkommt und erwartet, dass ein Nachdruck dem Original entspricht.

Ein professionelles RIP-Programm sollte Ihnen Möglichkeiten zur Feinabstimmung dieser Ergebnisse bieten, anstatt Sie zu zwingen, die Ergebnisse der Standardeinstellungen einfach so zu akzeptieren, wie sie sind. Flexi verfügt beispielsweise über eine benutzerdefinierte Sonderfarbenzuordnung, mit der sich eine einzelne Sonderfarbe anpassen lässt, ohne die Ausgabe anderer Farben zu verändern. Diese Zuordnungen können für die Serienproduktion gespeichert werden.

Die jüngsten Flexi-Updates haben zudem Verbesserungen im Bereich der ICC-Profile für Drucker mit sich gebracht, darunter die ICC-Profilvalidierung für unterstützte Drucker sowie Verbesserungen bei den Profilen, die über die Hersteller der Geräte heruntergeladen werden.

Das Fazit: Wenn Sie RIPs vergleichen, sollten Sie nicht nur fragen, wie viele Profile sie enthalten. Fragen Sie auch, was passiert, wenn Sie diese Profile anpassen, validieren oder optimieren müssen.

3. Materialeinsparungen und Verschachtelung 

Jeder Zoll ungenutzter Trägerstoffe kostet Geld. Deshalb verdient das Verschachteln mehr Beachtung, als ihm manchmal zuteilwird, wenn RIP-Software verglichen wird.

Beim Nesting werden mehrere Aufträge auf dem verfügbaren Material neu angeordnet, um Platzverschwendung zu minimieren. Ein guter Nesting-Workflow kann die Anordnung automatisch optimieren und dem Bediener dennoch die Kontrolle überlassen, wenn ein bestimmter Auftrag dies erfordert.

Für eine stark ausgelastete Druckerei kann dies einen erheblichen Produktionsvorteil darstellen. Eine geringfügige Reduzierung des Medienabfalls bei einzelnen Aufträgen kann sich bei Hunderten oder Tausenden von Aufträgen summieren. Und das Verschachteln beschränkt sich nicht nur darauf, fertige Aufträge nebeneinander zu platzieren. Bedenken Sie, wie der RIP mit Kopien, gedrehten Aufträgen, mehrseitigen Dateien und gekachelten Aufträgen umgeht.

Das Kacheln ist besonders wichtig, wenn eine Anwendung den bedruckbaren Bereich eines Geräts überschreitet. Die Art und Weise, wie sich die Kacheln überlappen, kann sich auf den Zeit- und Arbeitsaufwand beim Zusammenfügen des fertigen Werks auswirken.

Der Produktionsmanager von Flexi bietet detailliertere Einstellungsmöglichkeiten für die Kachelüberlappung, darunter die Möglichkeit, eine Überlappung auf einer Seite oder auf beiden Seiten einer Kachel anzuwenden.

Das Fazit: Fragen Sie nicht nur, ob ein RIP verschachtelt werden kann. Achten Sie darauf, wie viel Kontrolle er Ihnen über Verschachtelung, Kachelung und Medienausnutzung bietet.

4. Produktionsgeschwindigkeit und Drucken während des RIP-Vorgangs

Die RIP-Geschwindigkeit ist zwar wichtig, aber sie ist nicht der einzige Maßstab für die Produktionsgeschwindigkeit.

Stellen Sie sich vor, Sie senden einen großen, komplexen Auftrag an einen Drucker. Wenn der Drucker warten muss, bis die gesamte Datei verarbeitet ist, bevor er mit dem Drucken beginnen kann, steht der Drucker möglicherweise still, während der RIP arbeitet. Genau hier kommt Drucken während RIP kann etwas bewirken.

Die „Print While RIP“-Funktion von Flexi ermöglicht es, mit dem Drucken zu beginnen, noch bevor der gesamte Auftrag vollständig gerippt wurde. Dies kann insbesondere bei großen, verschachtelten und gekachelten Aufträgen nützlich sein.

Dies hat Auswirkungen darauf, wie die Produktionsgeschwindigkeit beim Vergleich von RIP-Software bewertet werden sollte.

Anstatt nur zu fragen:

“Wie schnell läuft es?”

Fragen Sie auch:

“Wie sorgt das dafür, dass mein Drucker während des RIP-Vorgangs weiter produktiv bleibt?”

In einer realen Produktionsumgebung kann dieser Unterschied weitaus größere Auswirkungen haben als bei einem Benchmark, der lediglich die Verarbeitungszeit misst.

Das Fazit: Bewerten Sie den gesamten Prozess von der Dateiübermittlung bis zum gedruckten Ergebnis und nicht nur die Geschwindigkeit des RIPs selbst.

5. Vorschau der Ausgabe und Qualitätskontrolle

Ein Produktions-RIP hat eine wichtige Aufgabe, noch bevor der Drucker überhaupt in Gang kommt: Er hilft Ihnen dabei, Fehler zu erkennen.

Dies ist besonders wichtig, wenn Sie mit Spezialfarben wie Weißtinte, Lack oder anderen Farben arbeiten, die über das CMYK-Grundfarbmodell hinausgehen.

Eine herkömmliche Vorschau auf das Druckbild gibt nicht unbedingt Aufschluss darüber, was die einzelnen Ausgabekanäle tatsächlich bewirken.

Mit der Ausgangskanal-Vorschau von Flexi können Bediener einzelne Ausgangskanäle anzeigen, bevor der Auftrag an den Drucker gesendet wird. Dies kann dabei helfen, Probleme mit Farbtrennungen, Spezialkanälen oder der Farbausgabe zu erkennen, bevor der Auftrag auf teuren Druckmedien und mit teurer Tinte gedruckt wird.

Das kann dabei helfen, Fragen wie die folgenden zu beantworten:

• Befindet sich die weiße Schicht dort, wo ich sie erwarte?
• Ist tatsächlich ein Spotkanal vorhanden?
• Wird die Lackschicht korrekt aufgetragen?
• Gibt es Bereiche, an denen unerwarteterweise Spezialtinte verwendet wird?
• Inwieweit trägt ein bestimmter Kanal zur endgültigen Farbe bei?

Je früher man ein Problem bei der Ausgabe entdeckt, desto kostengünstiger ist die Behebung.

Das Fazit: Ein gutes RIP sollte Ihnen dabei helfen, die Ausgabe zu überprüfen, und nicht nur dabei, sie zu erzeugen.

6. Automatisierung von Arbeitsabläufen

Produktionszeit geht nicht nur verloren, während ein Drucker läuft. Die Bediener verbringen zudem überraschend viel Zeit damit, immer wieder dieselben Einrichtungsschritte zu wiederholen: die Auswahl des Druckmediums, die Festlegung der Farbeinstellungen, die Anpassung der Kopien, die Auswahl der Druckmodi und die Konfiguration weiterer Auftragseigenschaften.

Hier kommen Voreinstellungen, Warteschlangen und Hotfolder zum Tragen. Anstatt jeden Auftrag von Grund auf neu zu konfigurieren, kann ein Betrieb Arbeitsabläufe für die Arten von Aufträgen festlegen, die regelmäßig anfallen.

Beispielsweise könnten Sie unterschiedliche Produktionseinstellungen für Klebefolie, Bannermaterial und Spezialmedien haben. Eine richtig konfigurierte Warteschlange kann dazu beitragen, dass die entsprechenden Einstellungen bereits vorliegen, wenn ein Auftrag eingeht.

Mit „Hot Folders“ lässt sich die Automatisierung noch einen Schritt weiterführen. Aufträge, die in einem dafür vorgesehenen Ordner abgelegt werden, können automatisch in eine Produktionswarteschlange aufgenommen werden, wo der Workflow so konfiguriert werden kann, dass diese Aufträge zurückgestellt, verarbeitet, gedruckt oder geplant werden.

Diese Funktionen klingen vielleicht nicht so spannend wie ein neuer Druckertreiber, können aber einen echten Einfluss darauf haben, wie viel Zeit der Bediener benötigt, um Routineaufträge zu erledigen.

Das Fazit: Suchen Sie nach einer RIP-Lösung, die wiederkehrende Aufträge in wiederholbare Arbeitsabläufe umwandeln kann.

7. Arbeitsabläufe für Spezialtinten 

Der Großformatdruck beschränkt sich nicht auf den Vierfarbdruck (CMYK). Je nach Ihrer Ausrüstung und Ihren Anwendungsbereichen arbeiten Sie möglicherweise mit weißer Tinte, Lack oder anderen Spezialkanälen. Das bedeutet, dass Ihr RIP mehr als nur einen einfachen CMYK-Workflow beherrschen muss.

Dies ist besonders wichtig für Anwendungen, bei denen Spezialkanäle nicht nur eine gelegentliche Ausnahme darstellen, sondern fester Bestandteil des Endprodukts sind. Ein leistungsfähiger RIP sollte Ihnen die Kontrolle darüber geben, wie diese Kanäle erzeugt, verarbeitet und in der Vorschau angezeigt werden. Außerdem sollte er deutlich machen, wie mehrschichtige Aufträge behandelt werden, bevor sie den Drucker erreichen.

Flexi unterstützt den mehrschichtigen Druck, wodurch separate Dateien oder Ebenen zu einem einzigen Druckauftrag zusammengefasst werden können, beispielsweise für Weiß- und Lackdrucke.

Flexi hat die Spezial-Workflows weiter ausgebaut. So generiert der Produktionsmanager beispielsweise automatisch weiße Ebenen um Passermarken und Barcodes für unterstützte Graphtec-Workflows.

Wenn Sie RIP-Software für einen Spezialdrucker vergleichen, fragen Sie gezielt nach:

• Wie verhält es sich mit weißer Tinte?
• Funktioniert das auch mit mehreren Spot-Kanälen?
• Kann ich mir vor dem Drucken eine Vorschau dieser Kanäle anzeigen lassen?
• Wie werden mehrstufige Aufträge erstellt und verwaltet?
• Unterstützt der Workflow die von mir verwendete spezifische Drucker- und Tintenkonfiguration?

Das Fazit: Wenn Ihre Druckerei über Spezialkanäle verfügt, sollten Sie den RIP anhand dieser Arbeitsabläufe bewerten und nicht anhand seiner grundlegenden CMYK-Fähigkeiten.

8. Wiederholbarkeit und Konsistenz

Es ist eine Sache, einen Auftrag einmal richtig hinzubekommen. Viel wichtiger ist es jedoch, dass er auch nächste Woche, nächsten Monat oder bei einer Nachbestellung von 500 Stück durch einen Kunden wieder richtig aussieht. Hier kommen gespeicherte Voreinstellungen, Farbeinstellungen, Auftragseigenschaften und Produktionsabläufe zum Tragen.

Ein gutes RIP sollte es ermöglichen, einen Arbeitsablauf einmal festzulegen und dann wiederzuverwenden, anstatt darauf angewiesen zu sein, dass sich ein Bediener jede Einstellung merkt.

Dies gewinnt noch mehr an Bedeutung, wenn mehrere Personen dieselbe Anlage bedienen. Ein standardisierter Arbeitsablauf verringert die Abhängigkeit vom individuellen Wissen der Bediener und trägt dazu bei, einheitliche Ergebnisse über alle Teams hinweg zu gewährleisten.

Der Production Manager von Flexi enthält Tools zum Speichern druckerspezifischer Einstellungen und zur Verwaltung von Standard-Auftragseigenschaften, während mehrere Warteschlangen für unterschiedliche Materialien oder Produktionsanforderungen konfiguriert werden können. Flexi erweitert das Programm zudem kontinuierlich um produktionsorientierte Funktionen wie den „Repeat Job Counter“ im Production Manager.

Im Großen und Ganzen geht es darum, dass ein RIP Ihrem Betrieb dabei helfen sollte, erfolgreiche Einzelaufträge in vorhersehbare Prozesse umzuwandeln.

Das Fazit: Das beste RIP ist nicht unbedingt das, das einem erfahrenen Bediener die größte Kontrolle bietet. Es ist das, das Ihrem Betrieb hilft, gleichbleibende Ergebnisse zu erzielen – unabhängig davon, wer den Auftrag ausführt.

9. Produktionsmanagement 

Sobald ein Auftrag das RIP erreicht, ist das Produktionsmanagement genauso wichtig wie die Dateiverarbeitung.

Können Sie sehen, was zum Drucken ansteht? Können Sie eine Vorschau der Druckaufträge anzeigen? Können Sie Druckaufträge organisieren? Können Sie einen Druckauftrag anpassen, ohne ihn zurück an die Design-Anwendung zu senden? Können Sie mehrere Druckaufträge und Geräte von einem Ort aus verwalten?

Diese Funktionen zur Workflow-Verwaltung sorgen zwar selten für Schlagzeilen im Marketingbereich, haben aber oft den größten Einfluss auf die tägliche Produktivität.

Dies ist ein Grund, warum der Begriff “RIP-Software” heutzutage etwas irreführend sein kann. Moderne RIP-Anwendungen umfassen zunehmend den gesamten Workflow rund um den RIP selbst, einschließlich Auftragswarteschlangen, Gerätemanagement, Verschachtelung, Farbmanagement und Produktionseinstellungen.

Production Manager ist so konzipiert, dass es als Ausgabeverwaltungsmodul von Flexi fungiert, und Es kann auch Dateien aus anderen Konstruktionsprogrammen importieren.

Das bedeutet, dass ein Unternehmen nicht unbedingt seinen gesamten Design-Workflow umstellen muss, um die Vorteile einer dedizierten Produktionsumgebung zu nutzen. Wenn Ihre Designer bereits hauptsächlich mit Anwendungen wie Adobe Illustrator oder CorelDRAW arbeiten, ist dies ein wichtiger Aspekt.

Das Fazit: Betrachten Sie das RIP als Teil Ihrer Produktionsumgebung und nicht nur als Software, die auf dem Arbeitsplatzrechner eines Designers installiert ist.

10. Skalierbarkeit und zukünftiges Wachstum

Entscheiden Sie sich schließlich für ein RIP-System auf der Grundlage des Workflows, den Sie erwarten, und nicht nur auf der Grundlage des Workflows, den Sie derzeit haben.

Vielleicht betreiben Sie derzeit einen Drucker, planen aber, einen weiteren anzuschaffen. Vielleicht drucken Sie heute hauptsächlich Banner, wollen sich aber zunehmend auf Spezialanwendungen verlegen. Vielleicht wächst Ihr Betrieb so stark, dass Automatisierung und Wiederholbarkeit immer wichtiger werden.

Der richtige RIP sollte Ihnen Raum zum Wachsen bieten.

Das bedeutet nicht unbedingt, dass man sich für die Software mit der umfangreichsten Funktionsliste entscheiden muss. Es bedeutet vielmehr, eine Software zu wählen, die die Arten von Aufträgen, Geräten und Produktionsprozessen unterstützt, auf die Sie sich voraussichtlich verlassen werden.

Was macht also einen guten RIP aus?

Das beste RIP ist nicht einfach dasjenige mit der größten Anzahl an unterstützten Druckern oder der längsten Funktionsliste. Es ist dasjenige, das Ihrem Betrieb hilft, konsistent, effizient und profitabel zu produzieren.

Konzentrieren Sie sich bei der Bewertung eines RIP auf fünf Schlüsselbereiche:

• Gerätekompatibilität und Skalierbarkeit
• Farbgenauigkeit und -steuerung
• Medien- und Produktionseffizienz
• Automatisierung und Wiederholbarkeit von Arbeitsabläufen
• Erweiterter Anwendungssupport

Eine Software, die in allen fünf Bereichen gute Leistungen erbringt, bietet einen weitaus größeren Nutzen als eine, die nur in einer einzigen Kategorie herausragend ist.

Wo Flexi zum Einsatz kommt

Letztendlich sind die Anforderungen jedes Betriebs unterschiedlich. Die wichtigste Frage ist nicht, welcher RIP die umfangreichste Funktionsliste bietet. Es geht vielmehr darum, welcher RIP Ihrem Unternehmen hilft, gleichmäßigere Ergebnisse zu erzielen, Ausschuss zu reduzieren, Arbeitszeit einzusparen und zukünftiges Wachstum zu fördern.

Das ist der Maßstab, an dem jede RIP-Software gemessen werden sollte.

Entscheidend ist jedoch nicht nur, dass Flexi über eine Vielzahl von Funktionen verfügt. Der Wert eines Produktions-RIPs liegt darin, wie diese Funktionen zusammenwirken.

Das Farbmanagement wirkt sich auf die Konsistenz aus. Die Verschachtelung beeinflusst den Medienverbrauch. „Print While RIP“ wirkt sich auf die Auslastung der Anlagen aus. Voreinstellungen und Warteschlangen beeinflussen den Zeitaufwand für das Bedienpersonal. Mit Ausgabevorschauen lassen sich Fehler leichter erkennen. Werkzeuge für Spezialtinten ermöglichen anspruchsvolle Anwendungen. Und das Produktionsmanagement fügt all diese Elemente zu einem Arbeitsablauf zusammen.

Das ist der Maßstab, an dem man jede RIP-Software messen sollte.

Entscheiden Sie sich nicht einfach für ein RIP, das Ihre Dateien drucken kann. Wählen Sie eines, das Sie dabei unterstützt, Ihre Produktion zu steuern und zu optimieren.