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Nesse dia, o Nautilus atravessou uma parte singular do Oceano Atlântico. Ninguém pode ignorar a existência de uma corrente de água quente conhecida pelo nome de Corrente do Golfo. Depois de deixarmos o Golfo da Florida, seguimos na direção de Spitzbergen. Mas antes de entrar no Golfo do México, a cerca de 45° de latitude norte, esta corrente divide-se em dois braços, o principal dos quais se dirige para a costa da Irlanda e da Noruega, enquanto o segundo curva para sul à altura dos Açores; depois, tocando a costa africana, e descrevendo uma oval alongada, regressa às Antilhas. Este segundo braço - é mais um colar do que um braço - rodeia com os seus círculos de água quente a porção do oceano frio, calmo e imóvel chamada Mar dos Sargaços, um lago perfeito no Atlântico aberto: não são necessários menos de três anos para que a grande corrente passe à sua volta. Tal era a região que o Nautilus estava agora a visitar, um prado perfeito, um tapete de algas, fucus e bagas tropicais, tão espesso e tão compacto que o tronco de uma embarcação dificilmente conseguiria abrir caminho através dele. E o capitão Nemo, não querendo enredar o seu parafuso nesta massa herbácea, manteve-se alguns metros abaixo da superfície das ondas. O nome Sargaço vem da palavra espanhola "sargazzo", que significa alga. Esta alga, ou planta de bagas, é a principal formação deste imenso banco. E é esta a razão pela qual estas plantas se unem na bacia pacífica do Atlântico. A única explicação que pode ser dada, diz ele, parece-me resultar da experiência conhecida por todo o mundo. Colocando num vaso alguns fragmentos de cortiça ou de outro corpo flutuante, e dando à água do vaso um movimento circular, os fragmentos dispersos unir-se-ão num grupo no centro da superfície líquida, isto é, na parte menos agitada. No fenómeno que estamos a considerar, o Atlântico é o vaso, a corrente do Golfo a corrente circular e o mar dos Sargaços o ponto central onde os corpos flutuantes se unem.

Partilho a opinião de Maury, e pude estudar o fenómeno no meio, onde os navios raramente penetram. Acima de nós flutuavam produtos de todo o tipo, amontoados entre estas plantas acastanhadas; troncos de árvores arrancados dos Andes ou das Montanhas Rochosas, e flutuados pelo Amazonas ou pelo Mississipi; numerosos destroços, restos de quilhas, ou fundos de navios, com os flancos cozidos, e tão pesados com conchas e cracas que não podiam voltar à superfície. E o tempo justificará um dia a outra opinião de Maury, a de que estas substâncias assim acumuladas durante séculos se tornarão petrificadas pela ação da água e formarão então minas de carvão inesgotáveis - uma reserva preciosa preparada pela Natureza previdente para o momento em que o homem tiver esgotado as minas dos continentes.

No meio desta massa inextricável de plantas e ervas marinhas, reparei em alguns encantadores halcyons e actiniae cor-de-rosa, com os seus longos tentáculos atrás deles, e medusas, verdes, vermelhas e azuis.

Passámos todo o dia 22 de fevereiro no mar dos Sargaços, onde os peixes que se alimentam de plantas marinhas encontram um alimento abundante. No dia seguinte, o oceano tinha voltado ao seu aspeto habitual. Desde então, durante dezanove dias, de 23 de fevereiro a 12 de março, o Nautilus manteve-se no meio do Atlântico, transportando-nos a uma velocidade constante de cem léguas em vinte e quatro horas. O capitão Nemo pretendia evidentemente cumprir o seu programa submarino, e eu imaginava que ele tencionava, depois de dobrar o Cabo Horn, regressar aos mares australianos do Pacífico. Ned Land tinha motivos para recear. Nestes grandes mares, sem ilhas, não podíamos tentar abandonar o barco. Nem tínhamos meios para nos opormos à vontade do Capitão Nemo. A nossa única solução era submetermo-nos; mas o que não podíamos obter pela força nem pela astúcia, gostava de pensar que poderia ser obtido pela persuasão. Terminada a viagem, não consentiria ele em restituir-nos a liberdade, sob o juramento de nunca revelar a sua existência? um juramento de honra que deveríamos ter cumprido religiosamente. Mas temos de considerar essa questão delicada com o capitão. Mas era eu livre de reivindicar essa liberdade? Não tinha ele próprio dito, desde o início, com a maior firmeza, que o segredo da sua vida exigia dele a nossa prisão duradoura a bordo do Nautilus? E o meu silêncio de quatro meses não lhe pareceria uma aceitação tácita da nossa situação? E um regresso ao assunto não levantaria suspeitas que poderiam ser prejudiciais aos nossos projectos, se numa ocasião futura surgisse uma oportunidade favorável para voltar a eles?