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Aquel día el Nautilus atravesó una parte singular del océano Atlántico. Nadie puede ignorar la existencia de una corriente de agua cálida conocida con el nombre de Corriente del Golfo. Tras abandonar el golfo de Florida, nos dirigimos en dirección a Spitzbergen. Pero antes de entrar en el golfo de México, a unos 45° de latitud norte, esta corriente se divide en dos brazos, el principal se dirige hacia las costas de Irlanda y Noruega, mientras que el segundo se curva hacia el sur a la altura de las Azores; luego, tocando la costa africana, y describiendo un óvalo alargado, regresa a las Antillas. Este segundo brazo â€"es más bien un collar que un brazoâ€" rodea con sus cÃrculos de agua caliente esa porción de océano frÃo, tranquilo e inmóvil llamada mar de los Sargazos, un lago perfecto en el Atlántico abierto: la gran corriente tarda no menos de tres años en rodearlo. Tal era la región que el Nautilus visitaba ahora, una pradera perfecta, una alfombra tupida de algas, fucus y bayas tropicales, tan espesa y tan compacta que la caña de un navío apenas podía abrirse paso a través de ella. Y el capitán Nemo, no queriendo enredar su tornillo en esta masa herbácea, se mantenía a algunos metros bajo la superficie de las olas. El nombre de Sargazo proviene de la palabra española "sargazzo", que significa alga marina. Este alga, o planta baya, es la principal formación de este inmenso banco. Y esta es la razón por la que estas plantas se unen en la pacífica cuenca del Atlántico. La única explicación que se puede dar, dice, me parece que resulta de la experiencia conocida por todo el mundo. Si se colocan en un jarrón algunos fragmentos de corcho o de otro cuerpo flotante, y se da al agua del jarrón un movimiento circular, los fragmentos dispersos se unirán en grupo en el centro de la superficie del líquido, es decir, en la parte menos agitada. En el fenómeno que nos ocupa, el Atlántico es el jarrón, la Corriente del Golfo la corriente circular y el Mar de los Sargazos el punto central en el que se unen los cuerpos flotantes.

Comparto la opinión de Maury, y pude estudiar el fenómeno en medio mismo, donde rara vez penetran los buques. Por encima de nosotros flotaban productos de todas clases, amontonados entre estas plantas parduscas; troncos de árboles arrancados de los Andes o de las Montañas Rocosas, y flotados por el Amazonas o el Mississippi; numerosos restos de naufragios, restos de quillas, o fondos de barcos, planchas laterales agujereadas, y tan cargadas de conchas y percebes que no podían volver a subir a la superficie. Y el tiempo justificará algún día la otra opinión de Maury, según la cual estas sustancias así acumuladas durante siglos se petrificarán por la acción del agua y formarán entonces inagotables minas de carbón, una preciosa reserva preparada por la Naturaleza previsora para el momento en que los hombres hayan agotado las minas de los continentes.

En medio de esta masa inextricable de plantas y algas marinas, me fijé en unos encantadores halciones y actinias rosas, con sus largos tentáculos arrastrándose tras ellos, y medusas, verdes, rojas y azules.

Todo el día del 22 de febrero lo pasamos en el mar de los Sargazos, donde los peces aficionados a las plantas marinas encuentran abundante alimento. Al día siguiente, el océano había recuperado su aspecto habitual. Desde entonces y durante diecinueve días, del 23 de febrero al 12 de marzo, el Nautilus se mantuvo en medio del Atlántico, llevándonos a una velocidad constante de cien leguas en veinticuatro horas. Evidentemente, el capitán Nemo se proponía cumplir su programa submarino, y yo imaginaba que pretendía, después de doblar el cabo de Hornos, regresar a los mares australianos del Pacífico. Ned Land tenía motivos para temer. En aquellos grandes mares, desprovistos de islas, no podíamos intentar abandonar el barco. Tampoco teníamos ningún medio de oponernos a la voluntad del capitán Nemo. Nuestro único camino era someternos; pero lo que no podíamos conseguir ni por la fuerza ni por la astucia, me gustaba pensar que podría obtenerse por la persuasión. Terminado el viaje, ¿no consentiría él en devolvernos la libertad, bajo juramento de no revelar jamás su existencia? -juramento de honor que habríamos cumplido religiosamente. Pero debemos considerar esa delicada cuestión con el Capitán. ¿Pero era libre de reclamar esta libertad? ¿No había dicho él mismo desde el principio, de la manera más firme, que el secreto de su vida exigía de él nuestro encarcelamiento duradero a bordo del Nautilus? Y mi silencio de cuatro meses, ¿no le parecería una aceptación tácita de nuestra situación? Y si volviera sobre el tema, ¿no levantaría sospechas que podrían ser perjudiciales para nuestros proyectos, si en el futuro se presentara una oportunidad favorable para retomarlos?